PHP（Hypertext Preprocessor）是一种开源的服务器端脚本语言，最初是由丹尼斯·里奇（Rasmus Lerdorf）在1994年开发的。PHP最初是一个简单的工具，用来管理个人网站的访客记录。随着时间的推移，PHP不断发展和改进，逐渐成为一种功能强大的服务器端脚本语言，广泛用于开发Web应用程序。

PHP的发展历史可以分为以下几个阶段：

  1. PHP/FI：在1995年，Rasmus Lerdorf发布了第一个版本的PHP（称为PHP/FI），用于简化网页的创建和管理。PHP/FI的主要功能包括表单处理、文件上传和数据库连接等。

  2. PHP 2：在1997年，Zeev Suraski和Andi Gutmans对PHP/FI进行重写，发布了PHP 2。PHP 2引入了一些新的特性，如支持动态网页生成、更强大的数据库连接和更好的性能。

  3. PHP 3：在1998年，PHP 3发布，成为了一个完全独立的语言，不再依赖于任何外部库。PHP 3引入了类和对象的概念，以及支持更多的数据库连接和扩展。

  4. PHP 4：在2000年发布的PHP 4是一个重大的里程碑，引入了许多新的特性，如面向对象编程、异常处理和多线程支持。PHP 4也提供了更好的性能和稳定性。

  5. PHP 5：在2004年发布的PHP 5是一个重要的升级版本，引入了许多新的功能，如命名空间、抽象类、接口和自动加载类等。PHP 5还提供了更好的性能和安全性。

  6. PHP 7：在2015年发布的PHP 7是一个重大的版本升级，引入了一些重要的新特性，如标量类型声明、返回类型声明和空值合并运算符等。PHP 7还提供了更好的性能和内存管理。

总的来说，PHP经过多年的发展和改进，已经成为一种功能强大、灵活和易于学习的服务器端脚本语言，被广泛应用于Web开发领域。随着PHP不断发展，未来还将不断引入新的特性和功能，以满足不断变化的Web应用程序需求。